Historya histoire de l’écriture 1er volet

Invention de l’écriture : origines, histoire et révolutions

Comment est née l’écriture ? Des tablettes d’argile sumériennes aux hiéroglyphes égyptiens, plongez dans l’histoire de cette invention qui a tout changé.

Il y a très longtemps, la vie se résumait à survivre. C’était l’état primaire, la préhistoire. Et puis, l’homme a eu besoin de plus. Il a fallu partager, communiquer et surtout, se souvenir. C’est là, quelque part en Mésopotamie il y a environ 5 500 ans, qu’une étincelle a jailli. On quittait le dessin pur pour entrer dans le code : l’écriture était née, et avec elle, l’Histoire.

Tout a commencé par de la comptabilité

On imagine souvent des poètes gravant des légendes, mais la réalité est plus terre-à-terre. Les Sumériens, entre le Tigre et l’Euphrate, avaient besoin de compter leurs moutons et leurs sacs de blé. Au départ, ce n’étaient que des dessins sur des tablettes d’argile crue. Une tête de bœuf pour un bœuf, un épi pour du blé. Simple, mais limité.

Petit à petit, les scribes ont eu la flemme de dessiner. Ils ont simplifié les traits, utilisant des roseaux taillés en biseau pour imprimer des formes de « coins » dans l’argile. C’est la naissance du cunéiforme. Ce qui était une image est devenu un signe abstrait. Grâce au principe du rébus, ces signes ont fini par noter des sons. La parole était figée pour l’éternité.

L’énigme égyptienne et le génie de Champollion

Presque au même moment, ou peu s’en faut, les Égyptiens développaient leur propre système : les hiéroglyphes. C’était une écriture sacrée, gravée dans la pierre des temples. Mais saviez-vous qu’ils avaient aussi une écriture « courante » pour l’administration ?

Pendant des siècles, le sens de ces symboles s’est perdu. Il a fallu attendre le génie de Jean-François Champollion et la pierre de Rosette pour briser le code. En comprenant que les hiéroglyphes pouvaient être à la fois des idéogrammes (une image = une idée) et des phonogrammes (une image = un son), il a rouvert le livre de l’Égypte antique.

La Chine et les carapaces de tortue

À l’autre bout du monde, sans contact avec le Moyen-Orient, la Chine inventait aussi son écriture. La légende parle de Cangjie et de ses quatre yeux, mais l’archéologie nous raconte une autre histoire : celle de la divination.

Les premiers caractères chinois ont été trouvés sur des os et des carapaces de tortue jetés au feu. Les craquelures étaient interprétées puis notées. Contrairement au cunéiforme qui a disparu, l’écriture chinoise a évolué mais n’a jamais rompu le fil. C’est le seul système antique encore utilisé aujourd’hui.

Et les autres ?

L’écriture n’est pas une invention unique. Elle a jailli à plusieurs endroits, comme une nécessité inévitable de l’esprit humain. Les Mayas, en Amérique centrale, avaient aussi leurs glyphes complexes, longtemps restés indéchiffrables.

Qu’il s’agisse de gérer des stocks ou de parler aux dieux, l’écriture a transformé l’humanité. Elle nous a permis de stocker notre mémoire hors de notre cerveau. Du scribe sumérien à cet article que vous lisez sur un écran, la chaîne ne s’est jamais brisée.

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